Форм-фактор ATX получил свою популярность не случайно. Практика показывает, что он описывает самый практичный размер материнской платы, который позволяет с максимальным удобством организовать нормальную систему охлаждения, а также разместить на ней все необходимые компоненты.

Тем не менее в последнее время многие пользователи стали отдавать предпочтение более компактным системам. Обычные ATX-башни очень громоздки. Они с большим трудом вписываются в современные жилые интерьеры.

Даже в современном мире уменьшение размеров персонального компьютера требует тех или иных жертв. У компактных систем либо нет возможностей расширения, либо они стоят дороже, либо имеют определенные ограничения по производительности. Однако несмотря на это, никто не ставит крест на малогабаритных системах. Форм-фактор Mini-ITX пользуется популярностью у достаточно широкой аудитории пользователей, в том числе среди энтузиастов. Все дело в том, что данный форм-фактор предлагает определенный компромисс. С одной стороны, персональные компьютеры, которые выполнены на основе платформ Mini-ITX получаются довольно миниатюрными, но с другой стороны они имеют несколько худшие возможности по сравнению со своими полноразмерными братьями.

Сегодня чрезвычайно интересно наблюдать за развитием Mini-ITX-плат, которые ориентированы на создание высокопроизводительных систем. Разработчикам по мере накопления опыта удается создавать решения, которые сильно приближены к тому, чтобы заменить полноразмерные платы ATX. Так, например, недавно была протестирована Mini-ITX LGA1151 материнская плата ASUS Maximus VIII Impact. Данное устройство вошло во флагманскую игровую серию ASUS Republic of Gamers благодаря сочетанию характеристик, которого достаточно для создания на основе данной платы высокобюджетного игрового компьютера с процессором семейства Skylake. И это далеко не единичный пример.

Производителям плат до недавних пор не удавалось спроектировать плату Mini-ITX для старших процессоров Intel в исполнении LGA2011 и LGA 2011-v3. Может показаться, что это просто невозможно, ведь разъем для установки такого процессора занимает много места и, к тому же, ему требуется четырехканальная память. 40 линий PCI Express, предлагаемые такими процессорами, не могут быть востребованы на платах небольшого формата. Но выяснилось, что появление на рынке материнской платы LGA 2011-v3, выполненной в форм-факторе Mini-ITX, было только вопросом времени. Решить все перечисленные выше проблемы смогли инженеры компании ASRock. Они уже не раз удивляли пользователей нестандартным творческим подходом. В результате появилась материнская плата ASRock X99E-ITX/ac. Это оригинальная компактная плата, которая позволяет собирать ПК с максимальной концентрацией производительности на единицу объема.

Материнская плат ASRock X99E-ITX/ac: технические характеристики

Материнская плата ASRock X99E-ITX/ac представляет собой без преувеличения идеальный продукт. Пока никому из других производителей материнских плат не удалось повторить подвиг компании ASRock. Поэтому рассматриваемая модель остается единственной доступной платформой Mini-ITX на рынке для процессоров Haswell-E. Чтобы такое решение могло быть реализовано, конструкторам пришлось пойти на некоторые жертвы. Однако сути платформы LGA2011-v3 они не изменили. Материнская плата ASRock X99E-ITX/ac , как и полноразмерные материнские платы LGA2011-v3, предназначена для построения настольных систем, обладающих на сегодняшний день максимальным уровнем быстродействия.

Именно по этой причине материнская плата ASRock X99E-ITX/ac представляет собой далеко не самый дешевый вариант. Но такая высокая стоимость обусловлена исключительностью данной материнской платы. На данный момент рекомендованная стоимость материнской платы составляет 260$. Это не рекорд, но по позиционированию данная материнская плата в форм-факторе Mini-ITX стоит на той же ступени, что и полноценные материнские платы ASRock класса Extreme 6. На материнских платах Extreme 6 производитель не скупится на разнообразные добавочные контроллеры, которые значительно расширяют набор возможностей. Функциональность X99E-ITX/ac задается только чипсетом с минимальной помощью со стороны дополнительных микросхем.

Это и ясно, ведь формат Mini-ITX не дает особо разгуляться. Инженерам компании ASRock при проектировании материнской платы ASRock X99E-ITX/ac в первую очередь пришлось думать не о том, что можно было бы прибавить к возможностям набора системной логики Intel x99, а о том, от чего можно было бы отказаться, не сведя при этом к нулю привлекательность данной платформы. В результате список официальных характеристик материнской платы ASRock X99E-ITX/ac не выглядит чересчур длинным. Если не обращать внимания на то, что плата предназначена для многоядерных процессоров премиум-класса, то по своим возможностям она больше походит на какую-то материнскую плату Mini-ITX для LGA1151, чем на платформу LGA2011-v3.

Компактные платформы для LGA1151 выглядят похожим образом. В плане общего подхода к конструированию платы инженеры компании ASRock не стали изобретать ничего нового, а просто решили по максимуму опираться на имеющийся опыт. Если сравнивать плату ASRock X99E-ITX/ac с тем, что могут предложить полноразмерные платы LGA2011-v3, то оказывается, что платформа Mini-ITX не имеет поддержки мульти-GPU конфигураций. Она поддерживает только двухканальную память и может работать с DDR4 SDRAM объемом 32 Гб. Он имеет меньшее число портов SATA и USB, а также не допускает установку каких-либо карт расширения PCI Express кроме видеокарты. Ясно, что все связано с выбранным форм-фактором. Однако согласятся ли пользователи процессоров Intel премиального уровня мириться с многочисленными ограничениями? Ведь для них высокая производительность является одним из приоритетов…

ASRock X99E-ITX/ac: комплектация и упаковка

Коробка ASRock X99E-ITX/ac, в которой поставляется материнская плата, имеет немного нестандартный размер для продукта Mini-ITX. Она толще и шире. Это связано с необычным комплектом поставки данной платы. Все дело в том, что к ней прилагается процессорный кулер. О причинах добавления данного элемента в комплект будет сказано позднее. Что касается внешнего вида упаковки платы, то она оформлена в традиционном для продукции компании ASRock стиле. На лицевой стороне коробки имеется красочное изображение платы с многочисленными логотипами, которые иллюстрируют некоторые преимущества платы. С тыльной стороны коробки присутствует подробное описание всех ее возможностей.

Кроме всех преимуществ, которые отмечают маркетологи, следует также обратить внимание еще на две вещи. Прежде всего, стоит отметить, что в материнской плате ASRock X99E-ITX/ac не нашлось контроллера шины USB 3.1, обладающего пропускной способностью 10 Гбит/с. Набора системной логики Intel x99 она не поддерживает и требует использования дополнительных контроллеров. Также на плате используется не простой процессорный разъем LGA2011-v3. Здесь используется усовершенствованный ОС Socket, оснащенный дополнительными контактами. Роль этих контактов состоит в том, чтобы увеличить стабильность токов, питающих процессор. Это означает, что инженеры компании ASRock рассматривают свою плату Mini-ITX в качестве платформы, подходящей для разгона. Список дополнительны принадлежностей, которые поставляются в комплекте вместе платой, удивляет своей длиной. В дополнение к плате ASRock X99E-ITX/ac пользователь получает:

— диск с драйверами;
— руководство пользователя;
— заглушку для задней стенки корпуса;
— набор кабелей SATA III;
— переходник с внутреннего размера USB 3.0 на разъем USB 2.0;
— модуль беспроводных интерфейсов Mini PCIe Wi-Fi и Bluetooth 4.0 AzureWare AW-CE123H, оснащенный необходимым набором крепежа;
— два кабеля антенны SMA WLAN;
— комплект для крепления водоблока системы жидкостного охлаждения Cooler Master Seidon 120V Plus или 120V;
— винт для крепления твердотельного накопителя на слоте М.2;
— воздушный процессорный кулер Dynatron R24.

ASRock X99E-ITX/ac: возможности и дизайн

По сравнению с привычными массивными решениями интеловские платформы премиального уровня имеют два ключевых отличия. Прежде всего, стоит отметить принципиально более высокий уровень производительности. В первую очередь он проявляется в приложениях, которые задействуют многопоточность. Поскольку современные варианты Core i7 для разъема LGA2011-v3 имеют до 8-ми ядер, в ближайшей перспективе вполне возможно мы увидим десятиядерные процессоры того же класса. Платформа LGA2011-v3 способна предложить достаточно богатые возможности, связанные с подключением дополнительных высокоскоростных устройств. Контроллер PCI Express процессоров Haswell – E предлагает до 40 линий PCI Express 3.0.

Но это только базовое преимущество данной платформы. Плюсов же в действительности намного больше, далеко не все из них идут от процессора. Набор системной логики Intel X99 также способен на многое. Однако возможности платформы LGA 2011-v3 в форм-факторе Mini ITX определяют не характеристики чипсета и процессора, а свободная площадь на печатной плате. Подобная картина уже наблюдалась в материнской плате ASUS Maximus VIII Impact. Чтобы предложить пользователям больше, разработчики решили выйти за пределы плоскости материнской платы и добавили в нее несколько дочерних карт.

Что-то похожее используется и в ASRock X99E-ITX/ac. Однако даже несмотря на приложенные усилия, спецификации данной платы заметно проще по сравнению с полноразмерными платами процессоров в исполнении LGA2011-v3. Так, например, для подключения графической системы на материнской плате ASRock X99E-ITX/ac может быть использовано только 16 линий PCI Express 3.0 и один слот PCIe x16. Из четырех каналов, поддерживаемых процессорным контроллером памяти, доступно только два. К каждому каналу подключен только один слот DDR4 DIMM. Было уменьшено и количество портов SATA: на материнской плате ASRock X99E-ITX/ac их всего шесть.

Набор логики Intel X99 поддерживает до десяти портов. Также неприятные изменения коснулись и процессорного ядра. Из-за довольно больших выносов, предназначенных для крепления системы охлаждения, стандартный разъем LGA 2011-v3 не помещался на плате Mini-ITX. По этой причине в материнской плате ASRock X99E-ITX/ac используется компактная серверная разновидность сокета Narrow ILM. Это создает определенные трудности для конечных пользователей. Теперь они не смогут установить на рассматриваемую материнскую плату привычные системы охлаждения. Компания ASRock решила эту проблему путем включения в комплект поставки серверного кулера компании Dynatron. Данный кулер несмотря на свои небольшие габариты способен отвести до 160 Вт тепла. Такой ход никак нельзя назвать удачным.

Все дело в том, что изначально данный кулер предназначается для двухюнитовых серверов. По этой причине он укомплектован вентилятором в 60-мм, демонстрирующим скорость вращения до 7500 оборотов в минуту. Однако в пиковых режимах данный кулер способ издавать душераздирающие звуки. Иначе говоря, идея разместить такой кулер в настольном ПК может прийти в голову только от полной безысходности. Но существуют и более разумные альтернативные варианты. Так, например, можно попробовать использовать системы жидкостного охлаждения Cooler Master Seidon 120 V или 120V Plus. В комплект поставки входит адаптированное крепление для водоблоков. Также можно использовать хорошие тихие серверные кулеры. Их можно найти в ассортименте компании Noctua, которая пользуется особой популярностью среди оверлокеров.

Однако не стоит думать о материнской плате ASRock X99E-ITX/ac как о жертве компромиссов. Так, например, ограничений в функциональности в части дисковой подсистемы не так уж много. Плата ASRock X99E-ITX/ac оснащена полноценным слотом Ultra M.2, который использует четыре процессорные линии PCI Express 3.0. Также она оснащена двумя гигабитными сетевыми портами, которые работают через интеловские контроллеры и поддерживают функцию Teaming. В устройстве присутствует двухдиапазонный беспроводной интерфейс 2T2R, который работает в стандарте 802.11 ac. Он выполнен в виде дочерней карты Mini-PCIe. На рассматриваемой плате присутствую современные порты USB 3.1. Два из этих портов реализованы на основе контроллера ASMedia ASM1142. Физически они представлены только разъемами Type-A. Материнская плата ASRock X99E-ITX/ac не предлагает более современных симметричных портов Type-C.

Сомнений в том, что материнская плата ASRock X99E-ITX/ac является новаторским продуктом, нет. Многие пользователи могут составить о данной плате отрицательное мнение, которое будет основано только на том, что она многого лишена. Конечно, геймеры, которые делают ставку на системы с процессорами LGA2011-v3, рассчитывают получить не только высокую вычислительную мощность, но и видеоподсистему мульти-GPU, а также память с максимальным объемом и пропускной способностью. Плата Mini-ITX не может этого предоставить. Однако можно рассуждать несколько иначе: материнская плата ASRock X99E-ITX/ac может стать основой для очень быстрой и компактной счетной системы.

Она вполне имеет шанс вписаться в домашние рабочие станции. Иначе говоря, материнская плата ASRock X99E-ITX/ac является нишевым продуктом. Именно с этой позиции и следует к нему подходить.

Несмотря на тот факт, что возможности материнской платы по сравнению с полноразмерными платами LGA2011-v3 серьезно урезаны, на этой материнской плате Mini-ITX нет ни одного миллиметра свободной площади. Кроме того, чтобы на материнской плате можно было разместить все необходимое, инженерам компании ASRock пришлось использовать узкое процессорное гнездо стандарта Narrow ILM. Кроме того, часть микросхем была размещена на обратной стороне. Такое расположение имеет чип Nuvoton NCT6791D, отвечающий за мониторинг и управление кулерами. Схема питания в плате ASRock X99E-ITX/ac небольшая. Она разместилась под скромным радиатором между восьмиконтактной розеткой для подключения питания и процессорным гнездом.